A las 15.16h (hora española) saltó la noticia. La Federación Española de Pádel hizo pública la alineación con la que España comparecía a la final del Mundial de Pádel 2026. Desde ese instante, y durante cuatro horas, la indignación recorrió las redes sociales: el título estaba perdido sin haber saltado a jugar.
El seleccionador Juanjo Gutiérrez había optado por Juan Lebrón y Aimar Goñi para abrir la final; por Paquito Navarro y Jon Sanz para el segundo punto; y había reservado a Arturo Coello y Coki Nieto, para el tercer y último enfrentamiento.
A partir del momento en que se conoció la relación de parejas para la final, la sentencia estaba clara: España no tenía nada que hacer. Según los pronósticos aireados a golpe de publicación, Argentina iba a ganar fácil; la selección española no iba a llegar al tercer punto de la eliminatoria; Arturo Coello, el mejor jugador español, ni siquera podría debutar en la final. Alinear de inicio al novato Aimar Goñi era un error clamoroso, reservar al experimentado Paquito para el segundo punto era un desperdicio… Reproches de todos los colores.
La crítica inmediata a la alineación no se detuvo a contemplar las posibles razones de la apuesta del técnico español. Directamente, se le recriminó que la configuración del equipo situaba el foco de la presión en la primera pareja. Muchos aventuraron que el destino del título mundial quedaba en manos de Lebrón, y sobre todo, del joven Goñi, un debutante que durante la semana de competición había dado muestras de un evidente nerviosismo en pista.
La diana estaba sobre Juanjo Gutiérrez. Los cuchillos estaban preparados para el sacrificio tras la más que probable derrota. Lo que ocurrió, sin embargo, terminó por dar la razón al seleccionador y retrató a los agoreros del desastre.
En realidad, hubiera bastado algo de templanza para comprender el porqué de esa formación y de ese orden de parejas. En cierto modo, tenía sentido.
La baja de Ale Galán a última hora había debilitado al combinado nacional. Su lugar en la convocatoria lo ocupó Javier Leal, un jugador que no se había quedado fuera de la lista inicial. Goñi, en cambio, sí fue la apuesta de Gutiérrez desde el principio como cuarto revés.
El nerviosismo que el navarro había mostrado en las rondas previas del torneo generó algunas dudas, pero no las suficientes como para apartarle de la final. Era el plan A de Juanjo, su apuesta, y, precisamente, esa irregular actuación del jugador fue lo que inclinó la balanza a la hora de ordenar a sus parejas.
Todos esperaban que, tras la baja de Galán, el técnico malagueño apostase por la artillería de primeras. Tenía cierta lógica. En los tres mundiales anteriores con Juanjo en el banco, el seleccionador había comenzado las finales con una dupla de peso (Coello – Galán, en 2021; Paquito – Lebrón, en 2022; Coello y Nieto, en 2024). Esta vez, sin embargo, ante la ausencia de Galán, repartió la jerarquía del equipo y elegió los momentos.
La apuesta por Goñi en el primer punto no era un elección suicida, como aventuraron algunos al conocer el plantel elegido. En la libreta de Juanjo, Goñi estaba por delante de Javi Leal, en coherencia con su convocatoria inicial, y su propósito pasaba por concederle al jugador navarro el momento de menos presión en la final.
Si le hubiera relegado al segundo punto, Aimar habría tenido que hacer frente a la oportunidad de cerrar el Mundial (si España se adelantaba en el primer partido) o de salvar a la selección de la derrota (si lo perdía). Si le hubiese seleccionado para el tercer punto, la presión hubiera sido todavía mayor.
Por eso, Juanjo le eligió como pareja uno: para ofrecerle el contexto de menos responsabilidad y permitirle jugar lo más suelto posible, teniendo en cuenta que debutaba en la final de todo un Mundial.
El riesgo existía, claro: perder los dos primeros puntos dejaba a Coello sin pisar la pista. Pero el seleccionador lo asumió a cambio de algo que, tras la baja por lesión de Galán, cualquier aficionado español habría firmado: en el peor de los casos, jugarse el título mundial contra Argentina en un solo partido con Coello de por medio.
El inicio de ese primer encuentro alimentó todavía más el clamor de la protesta. La irregular puesta en escena de Goñi, todo nervios, y el espléndido inicio de Leo Augsburger y Martín Di Nenno dieron más vuelo a los apóstoles de la debacle. El navarro estuvo impreciso, se precipitó con la pegada en más ocasiones de la cuenta e incurrió en errores no forzados. Al otro lado de la red, Martín Di Nenno dictaba el juego y Leo Augsburger lo resolvía. A esas alturas, los apóstoles de la debable estaban en plena ebullición.
Pero Goñi no se cayó nunca del todo. A ello contribuyó un Juan Lebrón inconmensurable en su juego y ejemplar como líder, generoso en el despliegue e inteligente en cada decisión. Juanjo estuvo pendiente del navarro en cada paso por el banquillo, y sus compañeros le arroparon tras cada punto. En el segundo set, Goñi se atemperó y comenzó a soltarse. La pareja española igualó el partido y, ya crecida, certificó una monumental remontada que puso a España por delante en la eliminatoria. Nadie contaba con ello, excepto el propio Juanjo Gutiérrez.
Para el segundo duelo, el técnico español repitió la fórmula con Paquito y Jon Sanz. No salió esta vez. El zurdo jugó como si se le estuviera quemando el coche y el sevillano no fue capaz de coger las riendas del partido. La paliza que les endosaron Agustín Tapia y Fede Chingotto dejó el título pendiente del tercer enfrentamiento.
El escenario que Juanjo había ideado se hizo realidad.
Los planteamientos tácticos los validan los jugadores. Los títulos los ganan y los pierden los propios deportistas sobre la moqueta. En 2024, España rozó la victoria. No la logró porque Paquito y Yanguas, contra pronóstico, se derrumbaron en el momento culminante ante los irreverentes Augsburger y Libaak. Esta vez, el novato Goñi y el Lebrón más maduro hicieron bueno el libreto de Juanjo y pusieron la primera piedra de la brillante victoria que Coello y Coki Nieto certificaron después ante Tino Libaak y Gonza Alfonso.
Horas después de que la selección femenina firmara su décimo entorchado mundial, ¡siete de ellos consecutivos!; el combinado masculino levantó su quinto título al cielo de Doha. Una conquista que, como las anteriores, lleva la firma visible de los jugadores, aunque en una esquina, de forma discreta, figura la rúbrica del seleccionador Juanjo Gutiérrez. Ya tiene su revancha.
